齊王走後, 姜可柔失神落魄，步如踩雲般, 像內寢走去。

她像是一直忘記了呼吸，直到坐在梨花妝臺前的椅子上, 這才大口大口喘著粗氣，臉上也不知是汗是淚，顫抖地擡袖拭了拭。

“雲慎，”望著鏡中雙目無神的自己，姜可柔默默道：“你可知這些年，我為了你，在陛下面前瞞了多少事, 你卻為了那個女人，與我撕破？”

她伸手將妝臺上的胭脂盒握在掌中，面容逐漸冷冽：“你若真想奪得高位, 定不能有軟肋，如今你怨我, 待你功成, 便會幡然醒悟, 到時自會謝我……”

話說至此，胭脂盒已被捏的粉碎。

又是幾個深呼吸，姜可柔平穩了心緒, 既然齊王知道她是陛下眼目，那麽她不可再輕舉妄動，至少不能在親自對遷落閣那個動手了, 不然齊王鬧到殿前，陛下道她暴露，必會嚴懲。

如此便只能借他人之手，來除掉元小芫。

眼下整個欒京，誰最想拿齊王的軟處？

姜可柔微瞇起眼來……

齊王偷折回欒京，是違了旨意的，元小芫不敢與他多說，二人屋內小聚了片刻，互訴幾句暖心的話，齊王便又要離去。

今晨齊王走得匆忙，沒顧得上與影九細說，這影九武功極高，為人卻很是死板，凡是遇事，第一反應就是去稟報齊王，明明上次在宋府時，齊王就特地與他交代過，不需來報，凡事以元小芫安危為主，可今日元小芫一被叫去琉雲院，他不說暗中護著，竟又跑去追齊王了。

若不是看他武功極高，齊王是真不放心將他留下，這次臨走時，千叮嚀萬囑咐，又將傷病剛愈的影十也留了下來，這影十跟著元小芫時日長了，至少懂得該如何行事。

明面上有辛力，暗地裏有兩個影子，一切安排妥當，齊王這才火速離了欒京。

到了夜裏，元小芫想起白日的事，還心有餘悸，她之前只知道姜可柔不是個好惹的主，卻沒想竟是個懂武之人。

那一掌速度極快，且用力很深，要不是影十從鬼醫那兒索了藥來，英綠還不知什麽時候能醒來。

好生休養了幾日，元小芫氣色看起來好了許多，月初一時，元小芫沒再去琉雲院請安，姜可柔也沒叫人來傳，像是商量好的一般，那套虛禮便如此作罷。

只是姜可柔不像元小芫這般清閑，她近日來屢屢約著楚王妃一道出游，賞梅踏雪，不亦樂乎。

月中十五，二人相約來樺翠山祈福，姜可柔先是為出征的齊王求了平安，後又來到送子娘娘這裏做了跪拜。

楚王妃面露喜色，上前扶她起身。

“可是妹妹有了身子？”

姜可柔面容一頓，頗有些尷尬，待二人出了廟，她這才搖頭低聲道：“懷子的不是我，是元側妃。”

“啊？”

楚王妃眸中閃過一絲驚詫，很快面露鄙夷，這正室最瞧不起的就是偏房子。

“嘖嘖嘖，不是姐姐說你，你這心也太好了吧？家中妾室有孕，還得你來替她祈福？”

姜可柔嬌柔地嘆了一聲：“不怕姐姐笑話，王爺臨行前，特地與我交待過，若是元側妃腹中孩子有任何差錯，他定會，定會……”

說著說著，眼淚落了下來，看著便叫人心疼，這話沒說完，楚王妃也猜得出一二。

一回到王府，楚王妃顧不得歇息，立即將此事轉述給楚王，楚王這些日子過得可不順，他沒想熬死了太子，鬥垮了秦王，卻又冒出個屢建戰功的齊王。

這齊王一口氣下了數座城池，玉京越戰越勇，大安則節節潰敗，已有傳言，大安不日便要割地求和。

太子已死，老皇帝重病，立儲之事也鬧得沸沸揚揚。早前支持太子的那夥兒立即轉向齊王，就連楚王一黨中，有人也漸生變心。

要知道虎符在齊王手中，帶他班師回朝，哪還有他楚王立足之地。

從楚王妃口中得知元小芫是齊王心尖上的人，楚王小眼如炬，多疑的他不敢立即相信。

這事兒，還是得找幾個心腹好好查查。

遷落閣這邊，辛力日日都會去，像個管家般，從炭火到吃食上，照料的極為仔細，還時不時帶來齊王征戰的最新消息。

元小芫一面和暖身子的粥，一面聽辛力說著。

“王爺又下了一座城池，守城的將領一聽到咱王爺的名號，丟下城就跑了，幾乎不費吹灰之力，照這個架勢，攻到大安國都，都不成問題！”

辛力驕傲之情流於言表，元小芫卻蹙眉極深。

王爺先前不是說，這次打仗只是做做樣子，怎麽打的這般兇狠。

到底是上了戰場，即便知他屢屢得勝，還是忍不住日日擔憂，尤其想到那日闖入院中的男子，元小芫便隱隱生出不安。

他說過，要那人性命。

照廉泣所說，暗龍衛之首訾琰，熟讀兵法，定會請命來戰，只是齊王久等不見，那麽索性直搗黃龍，將大安打疼打傷，就不信逼不出他來。

待打到櫞縣，這個大安北部尤為重要的一座防線時，終於將他等來了。

原以為訾琰不過是皇家暗衛，對作戰之事紙上談兵罷了，卻沒想他驍勇善戰，領兵有方，起初齊王是真鬥不過他，後來，幹脆刻意避退，保持兵力。

一直退到大安最後的一座失城，矣城。

齊王知道，此番出征，若是不能攻下幾座，回欒京也不好交代，所以這座矣城，顯得尤為重要。

一連兩夜未合眼，訾琰不眠不休攻城數次，讓齊王頭痛不已，影一再三提出最終方案，齊王皆是擺手回絕，那法子太過陰狠，不到萬不得已，他不能用，眼下若想勝，還是得按照之前所謀劃的，先退，再等。

矣城在大安最邊，先前齊王一路攻上，城內糧草早就被他搬空，他速度退敗，讓訾琰在短時間內追回城池，大安運來的糧草根本來不及供上，訾琰不是不知，故而心急如焚，想要速戰速決，齊王卻偃旗息鼓。

只要在等一月，一旦開春，他便立刻出城迎戰，到時定能將訾琰一舉拿下。

只是天不遂人願，不過幾日，齊王便得了老皇帝的親筆密信：

朕時日無多，速速回京，切記隱匿。

燒了手中的信紙，齊王一拳砸在案上，口中默念著訾琰的名字。

那人還未死，他怎能立即撤兵！

影一忍不住跪下，從懷中掏出臨出兵前，從鬼醫手中取的藥瓶。

齊王眉心緊蹙，半晌無聲，廉泣在外求見聲，打破了屋內的沈寂。

“啟稟王爺，眼下不能再做耽擱，得速速決斷，不然待大安糧草一到，我們便失了先機！”

廉泣跪地，影一附和。

齊王捏著眉心，欒京那邊催得急，尤其信中最後那兩字，顯然是暗示要出大事了。

攘外必先安內，這仗，定打不成了。

“王爺若是信得過，訾琰的事，交給屬下，定不會讓他活於人世。”

廉泣緊緊抱拳，說得斬釘截鐵。

影一則將那藥瓶舉過頭頂：“王爺，速速決斷！”

猶豫了再三，齊王終於闔上眼，沖二人點了點頭。

最後一座失城收回，大安內外皆是歡騰，沒喜幾日，便傳來噩耗，矣城爆發瘟疫，且疫情難控，功臣訾琰死於病疫。

得到此消息，秘密帶著精兵回京，一路掩了蹤跡的齊王，心裏有股說不出的感覺。

欒京這邊已是人心惶惶，老皇帝稱病退朝，誰也不見，太子之位懸著，朝堂內外皆是紛爭。

前方已久未送來戰訊，最是心切的要數楚王，他派去的探子不是死了，就是沒了，一點齊王的音訊都無。

“本王瞧父皇撐著一口氣，就是在等他回來！”

楚王一掌拍在案幾上，梨花木案幾瞬間裂開。

“你說！我們再這般幹等著，最後這帝位是不是拱手讓人了？”

宋璟也急得坐不住了，起身背手，在書房中來回走著，老皇帝不肯立儲，萬一哪日咽了氣，立長那自該是楚王，可若是立賢，這幾日便有老臣說到，齊王這些年朝堂上立過攻，這次出征雖說後來沒能拿下城池，可也摧了不少大安兵力，到底還是立了戰功的。

相比而言，楚王便沒齊王顯眼了。

“你倒是別在本王面前晃了，快快說個法子來！”

楚王不耐煩地沖宋璟喊道。

宋璟停下步子，眼神越來越陰，良久，他沈著聲道：“逼宮。”

楚王不是沒想過，只是他內心一直在掙紮，就是盼著有人能站出來對他說出此話，得到了宋璟的支持，楚王立即堅定了眼神。

這幾日宋璟時常將自己悶在書房，有時一整天也見不到他身影，柳翕有些擔心，端著碗養神的湯，徐徐來到院中。

“世子再見貴客，說誰人都不得叨擾。”

守門的下人，見是柳翕，頗有些為難的說道。

柳翕身邊的婢女趕緊去塞銀兩：“不必叨擾世子，我們夫人放下湯便走。”

下人不敢接，又不想得罪夫人，只好指了指書房邊的廂房：“若不然夫人將湯先放在廂房？”

這廂房與書房僅是一墻相隔，柳翕放下湯碗，看著榻上有些淩亂，忍不住想替他收拾一番，這剛走到榻前，隱隱聽到書房那邊傳來幾個字，只這幾字，讓柳翕心裏大駭。

她知道這事聽不得，轉身便要離開，可就在此時，又聽到了一句話。

“還有那個懷了子的元側妃，必須一並拿下！”

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